Atlético de Tucumán contra viento y marea !

Fue una odisea lo del Decano en la Libertadores. Casi le dan por perdido el partido frente a El Nacional por un retraso en el vuelo, pero llegó y terminó ganando 1 a 0

A las 21.15 era la hora estipulada para que comenzara el partido entre El Nacional de Quito y Atlético Tucumán, por la la vuelta del repechaje de la Copa Libertadores tras empatar 2-2 en la Argentina. 13 minutos antes, a las 21.02, el equipo tucumano estaba por aterrizar en Quito, luego de las demoras innecesarias en la salida del vuelo desde Guayaquil, donde estaban alojados para evitar los efectos de la altura.

Tres horas antes del partido. Es cierto que Atlético Tucumán decidió llegar sobre la hora al partido, para que los 2.600 metros sobre el nivel del mar no los afectara tanto. Pero su vuelo llegaba a Guayaquil, y de allí, un chárter los llevaba a Quito. Con el plantel subido al avión y cuando aguardaban que despegara, el comandante les anunció que no recibía la autorización para viajar. El plantel estuvo sentado esperando una solución en la misma aeronave que los trasladó de Tucumán a Guayaquil, el domingo por la noche.

Los responsables del vuelo chárter le explicaron a los dirigentes del club tucumano que la prohibición de despegue se debió a un conflicto con las autoridades aeronáuticas del aeropuerto «José Joaquín de Olmedo» por no tener, presuntamente, la documentación en regla. «Nos pararon el avión para que no podamos jugar», dijo después del encuentro el entrenador, Pablo Lavallén.

Entonces, el presidente de Atlético Mario Leito gestionó de urgencia un vuelo privado con capacidad para 25 personas para trasladar a los 19 jugadores, el cuerpo técnico y unos pocos dirigentes, mientras notificaba a las autoridades de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) de lo sucedido. Ese vuelo pudo despegar cerca de las 20 de Argentina y su aterrizaje estaba previsto para las 21.15, horario en que el partido debía comenzar.

21.15, la hora del partido. Mientras en el estadio Atahualpa los jugadores de El Nacional esperaban alguna noticia, el plantel del Decano había aterrizado a las 21.02 en el aeropuerto de Quito. El reglamento de la Conmebol señala que son 45 los minutos de espera por un retraso. Era imposible que el conjunto argentino llegase a tiempo, ya que, dicen, desde el aeropuerto al estadio hay 50 minutos de viaje.

22.09, Atlético Tucumán llega al estadio. «Estamos viajando a 130 km/h por la ruta. El partido se juega. No es un problema de Atlético Tucumán si la aerolínea chilena no tiene los papeles en regla para volar», decía Luis Juez. El cordobés, ex senador, es Embajador en Ecuador desde enero del año pasado. Decidió subirse al colectivo con el equipo de Lavallén para llegar al estadio.

El segundo problema, más allá de llegar casi una hora después de la hora estipulada para el inicio del partido, es que en Guayaquil habían quedado los bolsos de utilería.Como el Sub 20 está jugando en Quito el Sudamericano, les facilitaron la ropa. Excepto el arquero Lucchetti, el resto del equipo vistió la celeste y blanca. Hasta con los nombres de los jugadores del equipo de Claudio Úbeda, que enfrentan un encuentro clave ante Brasil en busca del Mundial.

22.09 y Atlético Tucumán llegaba al estadio. Algunos de sus jugadores se fueron cambiando en el mismo colectivo, para no perder más tiempo y poder empezar el partido cuanto antes.

A las 22.17 los jugadores de Atlético Tucumán salían al campo de juego para la entrada en calor. Cerca de 3000 hinchas estaban en el estadio, otros tantos se habían quedado varados en Guayaquil, como casi le sucede al equipo. Fueron 7 minutos de movimientos en la cancha, la siempre complicada altura. 22.24 el equipo volvió al vestuario y después salió al campo de juego. A las 22.43, el árbitro uruguayo Andrés Cunha dio inicio a lo que terminó con el triunfo del Decano, con un gol a los 15 minutos del segundo tiempo de Zampedri.

Ahora le tocará jugar ante Junior de Barranquilla. Después de los problemas que sufrió en Ecuador, buscarán un viaje distinto a Colombia. Lo cierto es que el sueño de Atlético Tucumán de llegar a la zona de grupos de la Copa Libertadores está intacto. A sólo dos partidos.

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Periodista, locutor, actor y editor de Semanario Argentino y de Radio A de Miami. Director de Diario Sur Digital.