El corresponsal de CNN Matt Rivers y su equipo siguieron a traficantes de personas, también llamados “polleros” o “coyotes”. Lograron grabar el momento en que introdujeron ilegalmente a dos inmigrantes a Estados Unidos. Es un video que pocas veces se ve desde esta perspectiva, desde el punto de vista del inmigrante.
Saltando el muro fronterizo, cruzando el río Bravo o atravesando el desierto de Arizona, se encienden las alarmas sobre el riesgo que supone cruzar la frontera entre México y Estados Unidos en busca de mejores oportunidades.
El tráfico de personas es, por supuesto, un delito, pero queríamos documentar este proceso porque es parte de la realidad de lo que sucede en la frontera todos los días. Y lo que se puede perder entre las cifras es exactamente cómo llegan aquí tantos inmigrantes, utilizando tráfico de personas. Puede ser un viaje terriblemente peligroso que cientos de miles de personas todavía están dispuestas a realizar, desesperadas por llegar a Estados Unidos.
Así comienza la historia
El sedán azul se parecía a cualquier otro por una carretera mexicana hasta que el sol de media mañana destelló sobre largas y delgadas piezas de metal atadas al lado izquierdo del automóvil: una columna de varillas de unos 6 metros de largo estaba atada precariamente al espejo lateral.
En la mayoría de otros lugares de México, esto podría haber significado solo que algunos trabajadores realizaban una construcción sin el camión adecuado para el trabajo.
Pero este automóvil conducía a lo largo del muro fronterizo en Ciudad Juárez, una ciudad al sur de la línea entre Estados Unidos y México, con El Paso, Texas, al otro lado, una ciudad donde abunda el tráfico de personas.
Dos traficantes de personas, llamados ‘polleros’ en esta parte del mundo, iban en el auto junto con dos migrantes en el asiento trasero que querían cruzar ilegalmente a Estados Unidos. Y como pronto veremos, el grupo usaría esa columna de barras de refuerzo como una escalera improvisada para levantar a esos dos migrantes por encima del muro y hacia EE.UU.
Decenas de miles de migrantes llegan a la frontera de Estados Unidos cada semana, con un número récord de menores no acompañados entre ellos. El aumento en los números ha abrumado una vez más a un sistema de inmigración estadounidense que no estaba preparado, que se ha enfrentado a este tipo de crisis repetidamente en los últimos años, pero aún no ha resuelto problemas arraigados como tribunales de asilo sobrecargados e instalaciones mal equipadas para albergar a niños.
El resurgimiento también ha puesto un enfoque renovado sobre el papel que juegan los traficantes de personas para llevar a tantos migrantes a la frontera.
Una operación de cártel
Una gran parte del dinero gastado en el tráfico de personas llega a manos del crimen organizado, especialmente en México, donde los expertos dicen que los cárteles operan con una impunidad casi total.
«El contrabando de personas es una industria multimillonaria y me atrevería a adivinar que se acerca a una industria de US$ 1.000 millones [solo en México]», dijo Víctor Manjarrez, exjefe del Sector de la Patrulla Fronteriza en El Paso, Texas.
Manjarrez dice que los grupos del crimen organizado han usado el dinero para crear sofisticadas redes de contrabando que en algunos casos operan a nivel transnacional. «Es casi como una empresa de Fortune 500 que se ocupa de su cadena de suministro», dijo. «Es un negocio despiadado. [Los cárteles] ven a los migrantes como si fueran mercancías, no personas, y definitivamente son explotados».
Uno de los dos hermanos entrevistados por CNN que trafica personas en Ciudad Juárez dijo que fue reclutado para el trabajo después de mudarse a su casa en la frontera. «Algunos chicos me preguntaron si quería unirme y les dije que sí. Por eso estoy aquí».
En este caso, los «chicos» a los que se refería eran miembros del cártel de Juárez, uno de los grupos del crimen organizado más antiguos y poderosos de México, para el que los contrabandistas dijeron trabajar directamente.
Cada migrante debe pagar al cártel US$ 2.000 para cruzar la frontera aquí con la ayuda de un traficante, dijeron los dos hermanos a CNN. Eso se suma a lo que estos migrantes tuvieron que pagar solo para llegar a la frontera.
Los contrabandistas luego reciben un salario, o una comisión, del cártel por su trabajo. Es un sistema que se desarrolla a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
Diferentes cárteles controlan grandes secciones de la frontera, comúnmente llamadas ‘plazas’. Luego, esos grupos controlan lo que cruza la frontera ilegalmente en estos territorios, ya sean drogas o personas.
Los traficantes de personas que operan en estas áreas casi siempre operan de dos maneras: o trabajan directamente para el cártel que está a cargo de esa plaza individual o trabajan de forma independiente, pero tienen que pagarle al cártel una especie de impuesto por el derecho a moverse a través de ese territorio, dijeron los contrabandistas a CNN.
Si bien el alcance exacto del papel del crimen organizado en el tráfico de migrantes en Centroamérica sigue sin estar claro, su presencia es evidente en México, donde los migrantes están asumiendo enormes riesgos al hacer su viaje a Estados Unidos.
«La mayoría de los contrabandistas involucrados en operaciones complejas se conocen entre sí en virtud de parentesco o amistad, o han establecido asociaciones ad hoc con grupos más grandes y con mejores recursos», según el informe de la ONU de 2018.
GG
