Por CALVIN WOODWARD y ZEKE MILLER
En las buenas o en las malas, los presidentes estadounidenses llegan al Congreso con un diagnóstico que apenas difiere a lo largo de las décadas. En sus discursos sobre el Estado de la Unión, declaran que “el estado de nuestra unión es fuerte”, o palabras muy parecidas.
Sin embargo, los conciudadanos del presidente Joe Biden tienen otras ideas sobre el estado en el que se encuentran y pocas esperanzas de que su discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche pueda cambiar las cosas.
La fortaleza de Estados Unidos está siendo duramente puesta a prueba desde adentro, y ahora desde lejos, ya que el destino, de la noche a la mañana, convirtió a Biden en un presidente de tiempos de guerra en el conflicto de otra persona, lo que lideró la respuesta de Occidente a una invasión rusa de Ucrania que empeora todos los demás problemas.
El estado de la unión es desunión y división. Es un estado de agotamiento por la pandemia. Se trata de sentirse estafado en el supermercado y en la gasolinera. Es tan bajo que algunos estadounidenses, incluidos algunos prominentes, exaltan al presidente ruso, Vladimir Putin, en su ataque a la democracia.
Las medidas de felicidad han tocado fondo, con menos estadounidenses que dicen que están muy felices en según una encuensta.
Así es como se ve un grand funk.
Biden subirá a la tribuna del presidente de la Cámara para dirigirse a una nación en conflicto consigo mismo.
El país está litigando sobre cómo mantener seguros a los niños y qué enseñarles, cansado por las órdenes de usar máscaras, magullado por el final ignominioso de una guerra, en Afganistán, y de repente muy preocupado por el expansionismo ruso. Seguramente dará un discurso diseñado para discutir el bien común a una nación que tiene cada vez más dificultades para encontrar mucho en común.
Incluso ahora, una gran parte del país todavía se aferra a la mentira de que las últimas elecciones fueron robadas.
ESA PALABRA ‘M’
Hace cuatro décadas, el presidente Jimmy Carter enfrentó una “crisis de confianza” nacional en un discurso que describió un malestar nacional sin usar esa palabra. Pero la vicepresidenta Kamala Harris sí lo hizo cuando le dijo a un entrevistador el mes pasado que “hay un nivel de malestar” en este país.
La psique nacional actual es de fatiga y frustración, sinónimos del malestar de la década de 1970. Pero las divisiones son más profundas y las soluciones pueden ser más esquivas que la crisis energética, la inflación y la sensación de deriva de esa época.
Tomemos el clima de discurso de hoy. Hace “tan frío”, dijo Rachel Hoopes, ejecutiva de organizaciones benéficas en Des Moines, Iowa, que votó por Biden. “Es difícil ver cómo él hablando con nosotros puede abrirse camino cuando tanta gente no puede hablar entre sí”.
Es como si los estadounidenses necesitaran más terapia de grupo que un discurso ante el Congreso.
“Tenemos que sentirnos bien con nosotros mismos antes de poder avanzar”, dijo la historiadora Doris Kearns Goodwin a Stephen Colbert en “The Late Show”.
Sin embargo, inmediatamente después del ataque de Rusia la semana pasada, un reflejo ausente durante mucho tiempo se reactivó cuando los miembros del Congreso proyectaron la unidad detrás del presidente, al menos por el momento, en la confrontación con Moscú. “Estamos todos juntos en este momento”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, “y debemos estar juntos sobre lo que se debe hacer”.
La política no se detuvo al borde del agua, pero se detuvo. Aunque no en el borde del océano de Mar-a-Lago en Florida, donde Donald Trump elogió el movimiento «inteligente» y «genial» de Putin contra el país que enredó al presidente estadounidense derrotado en su primer juicio político.
ELIGE TU VENENO
Los funcionarios de la Casa Blanca reconocen que el estado de ánimo del país es «agrio», pero dicen que también se sienten alentados por los datos que muestran que la vida de las personas está mejor que hace un año. Dicen que la psique nacional es un «indicador de seguimiento» y mejorará con el tiempo.
Biden, en su discurso, destacará las mejoras de hace un año, particularmente en COVID y la economía, pero también reconocerá que el trabajo aún no está hecho, en reconocimiento del hecho de que muchos estadounidenses no lo creen.
Un año después de la presidencia de Biden, las encuestas revelan que se enfrenta a un público crítico y pesimista.
Solo el 29% de los estadounidenses cree que la nación está en el camino correcto, según la encuesta de febrero de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
En la encuesta AP-NORC de diciembre, la mayoría dijo que las condiciones económicas son malas y que la inflación los ha afectado a los alimentos y la gasolina.
Después de dos años de una pandemia que ha matado a más de 920.000 personas en EE. UU., la mayoría se volvió a poner mascarillas y evitó viajar y aglomerarse en enero con la variante omicron. Ahora, finalmente, parece estar en marcha una caída sostenida de las infecciones.
La mayoría de los estadounidenses están vacunados contra el COVID-19, pero los debates sobre las mascarillas y los mandatos han destrozado comunidades y familias.
Con Biden tan acorralado por políticas endurecidas, es difícil imaginar que un solo discurso altere la percepción del público, dijo Julia Helm, de 52 años, auditora republicana del condado de los suburbios al oeste de Des Moines.
“Tiene muchas cosas en su plato”, dijo. “¿Sabes qué podría cambiar cómo se siente la gente? ¿Y bastante rápido? Lo que pagan de gasolina. Odio decirlo. Pero los precios de la gasolina son realmente el barómetro”.
Biden sugirió el verano pasado que la alta inflación era un inconveniente temporal. Pero se ha disparado en los últimos meses a un desafío definitorio de su presidencia, junto con, ahora, la amenaza de inestabilidad geopolítica del ataque de Rusia a su vecino.
Los precios al consumidor en los últimos 12 meses subieron un 7,5%, el más alto desde 1982, ya que muchos aumentos salariales fueron absorbidos y los sueños de tener una casa propia o incluso un auto usado se volvieron prohibitivamente caros.
La inflación fue un efecto secundario de una economía en auge después de los primeros capítulos económicamente devastadores de la pandemia, cuando Biden logró el tipo de crecimiento que los presidentes Barack Obama y Trump no pudieron lograr.
El motor principal tanto para las ganancias como para la inflación parece ser el paquete de alivio del coronavirus de Biden de $ 1,9 billones, que redujo la tasa de desempleo a un saludable 4% al tiempo que impulsó el crecimiento económico al 5,7% el año pasado, el mejor desempeño desde 1984.
