Se supone que el Día de los Caídos es el duelo por los miembros del servicio caídos de la nación, pero ha llegado para anclar el comienzo no oficial del verano y un largo fin de semana de descuentos en cualquier cosa, desde colchones hasta cortadoras de césped.
Auto club AAA dijo en un pronóstico de viaje que este fin de semana festivo podría ser «uno para los libros de récords, especialmente en los aeropuertos», con más de 42 millones de estadounidenses proyectados para viajar 50 millas (80 kilómetros) o más. Funcionarios federales dijeron el viernes que la cantidad de viajeros aéreos ya había alcanzado un máximo de la era de la pandemia.
Pero para Manuel Castañeda Jr., de 58 años, el día será tranquilo en Durand, Illinois, en las afueras de Rockford. Perdió a su padre, un infante de marina estadounidense que sirvió en Vietnam, en un accidente en California mientras entrenaba a otros infantes de marina en 1966.
“El Día de los Caídos es muy personal”, dijo Castañeda, quien también sirvió en la Infantería de Marina y la Guardia Nacional del Ejército, de donde conoció a hombres que murieron en combate. “No son sólo los especiales. No es solo la barbacoa”.
Pero trata de no juzgar a otros que pasan las vacaciones de manera diferente: «¿Cómo puedo esperar que entiendan la profundidad de lo que siento cuando no han experimentado algo así?»
¿CUÁL ES EL PROPÓSITO OFICIAL DE MEMORIAL DAY?
Es un día de reflexión y conmemoración de aquellos que murieron mientras servían en el ejército estadounidense, según el Servicio de Investigación del Congreso. El feriado es observado en parte por el Momento Nacional del Recuerdo, que alienta a todos los estadounidenses a hacer una pausa a las 3 p. m. para un momento de silencio.
¿CUÁLES ES EL ORIGEN DEL FERIADO?
El feriado se deriva de la Guerra Civil Estadounidense, que mató a más de 600,000 miembros del servicio, tanto de la Unión como de la Confederación, entre 1861 y 1865.
Hay poca controversia sobre la primera celebración nacional de lo que entonces se llamaba el Día de la Decoración. Ocurrió el 30 de mayo de 1868, después de que una organización de veteranos de la Unión llamara a decorar las tumbas de guerra con flores, que estaban en flor.
La práctica ya estaba muy extendida a nivel local. Waterloo, Nueva York, comenzó una celebración formal el 5 de mayo de 1866 y luego se proclamó como el lugar de nacimiento de la festividad.
Sin embargo, Boalsburg, Pensilvania, rastreó su primera observancia hasta octubre de 1864, según la Biblioteca del Congreso. Y las mujeres en algunos estados confederados estaban decorando tumbas antes del final de la guerra.
Pero David Blight, profesor de historia de Yale, apunta al 1 de mayo de 1865, cuando unas 10.000 personas, muchas de ellas negras, realizaron un desfile, escucharon discursos y dedicaron las tumbas de los muertos de Union en Charleston, Carolina del Sur.
Un total de 267 soldados de la Unión habían muerto en una prisión confederada y fueron enterrados en una fosa común. Después de la guerra, los miembros de las iglesias negras los enterraron en tumbas individuales.
“Lo que sucedió en Charleston tiene derecho a reclamar ser el primero, si eso importa”, dijo Blight a The Associated Press en 2011 .
En 2021, un teniente coronel retirado del Ejército de EE. UU. citó la historia en un discurso del Día de los Caídos en Hudson, Ohio. Los organizadores de la ceremonia apagaron su micrófono porque dijeron que no era relevante para honrar a los veteranos de la ciudad. Los organizadores del evento luego renunciaron .
Alguien siempre ha lamentado el alejamiento de la festividad de su significado original.
Ya en 1869, The New York Times escribió que la festividad podría volverse “sacrilega” y dejar de ser “sagrada” si se enfoca más en la pompa, las cenas y la oratoria.
En 1871, el abolicionista Frederick Douglass temía que los estadounidenses estuvieran olvidando el ímpetu de la Guerra Civil —la esclavitud— cuando pronunció un discurso en el Día de la Condecoración en el Cementerio Nacional de Arlington.
“Nunca debemos olvidar que los soldados leales que descansan debajo de este césped se interpusieron entre la nación y los destructores de la nación”, dijo Douglass.
Sus preocupaciones estaban bien fundadas, dijo Ben Railton, profesor de estudios ingleses y estadounidenses en la Universidad Estatal de Fitchburg en Massachusetts. A pesar de que aproximadamente 180,000 hombres negros sirvieron en el Ejército de la Unión, el feriado en muchas comunidades se convertiría esencialmente en el «Día de los Caídos en Memoria de los blancos», especialmente después del surgimiento de Jim Crow South, dijo Railton.
Mientras tanto, cómo se pasó el día, al menos por parte de los funcionarios electos de la nación, podría ser objeto de escrutinio durante años después de la Guerra Civil. En la década de 1880, se dijo que el entonces presidente Grover Cleveland había ido a pescar, y “la gente estaba horrorizada”, dijo Matthew Dennis, profesor emérito de historia de la Universidad de Oregón.
En 1911, las 500 Millas de Indianápolis celebraron su carrera inaugural el 30 de mayo, atrayendo a 85.000 espectadores. Un informe de The Associated Press no mencionó el feriado, ni ninguna controversia.
¿CÓMO HA CAMBIADO MEMORIAL DAY?
Dennis dijo que la potencia del Día de los Caídos disminuyó un poco con la adición del Día del Armisticio, que marcó el final de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. El Día del Armisticio se convirtió en feriado nacional en 1938 y pasó a llamarse Día de los Veteranos en 1954.
Una ley del Congreso cambió el Día de los Caídos de cada 30 de mayo al último lunes de mayo de 1971. Dennis dijo que la creación del fin de semana de tres días reconoció que el Día de los Caídos se había transformado durante mucho tiempo en un recuerdo más genérico de los muertos, así como un día de ocio.
En 1972, la revista Time dijo que la festividad se había convertido en “una fiesta nacional de tres días que parece haber perdido gran parte de su propósito original”.
Incluso en el siglo XIX, las ceremonias fúnebres eran seguidas de actividades recreativas como picnics y carreras a pie, dijo Dennis.
El feriado también evolucionó junto con el béisbol y el automóvil, la semana laboral de cinco días y las vacaciones de verano, según el libro de 2002, “A History of Memorial Day: Unity, Discord and the Pursuit of Happiness”.
A mediados del siglo XX, un pequeño número de negocios comenzó a abrir desafiantemente en la festividad.
Una vez que el feriado pasó al lunes, “las barreras tradicionales contra hacer negocios comenzaron a desmoronarse”, escribieron los autores Richard Harmond y Thomas Curran.
En estos días, las ventas y los viajes del Día de los Caídos están profundamente arraigados en la memoria muscular de la nación. Este fin de semana viajarán 2,7 millones de personas más para el inicio no oficial del verano en comparación con el año pasado, a pesar de la inflación, según AAA.
La Administración de Seguridad del Transporte dijo que evaluó a 2,66 millones de personas en los puntos de control del aeropuerto el jueves, unas 2500 más que el viernes pasado, y el número más alto desde el domingo posterior al Día de Acción de Gracias en 2019. La Administración Federal de Aviación había pronosticado que el jueves sería el día de mayor actividad de viajes el periodo vacacional, con más de 51.000 vuelos de líneas aéreas.
Mientras tanto, Jason Redman, de 48 años, un SEAL retirado de la Marina que luchó en Irak y Afganistán, dijo que estará pensando en los amigos que ha perdido. Treinta nombres están tatuados en su brazo “por cada chico que yo personalmente conocí que murió”.
Quiere que los estadounidenses recuerden a los caídos, pero también que se diviertan, sabiendo que se sacrificaron vidas para forjar la festividad.
