El domingo, muchos de los principales nombres de la política demócrata se alinearon rápidamente detrás de la vicepresidenta Kamala Harris tras el anuncio de Joe Biden de que no buscará la reelección. Sin embargo, una figura prominente del partido no lo hizo: Barack Obama.
Aunque el expresidente sigue apoyando a Harris, no la mencionó ni una sola vez en un tributo afectuoso, aunque tenso, que publicó en Medium poco después de que Biden decidiera retirarse.
“Joe Biden ha sido uno de los presidentes más importantes de Estados Unidos, además de un querido amigo y socio para mí”, escribió Obama. En 2008, eligió a Biden como su compañero de fórmula porque deseaba a alguien mayor y más experimentado, con “canas en el pelo” y sin grandes ambiciones presidenciales futuras. “Navegaremos por aguas desconocidas en los próximos días”, añadió Obama. “Pero tengo una extraordinaria confianza en que los líderes de nuestro partido podrán crear un proceso del que surja un candidato destacado”.
Los republicanos interpretaron esto como un desaire. Sin embargo, personas cercanas a Obama, quien se ha posicionado como un estadista imparcial por encima de las internas del partido, dijeron que no debía darse demasiada importancia a su decisión de no respaldar inmediatamente a Harris y que no tenía ningún candidato alternativo en mente.
Hace cuatro años, Obama adoptó una postura similar cuando los asesores de Biden lo presionaron para que respaldara al comienzo de las primarias demócratas antes de que el senador Bernie Sanders se retirara. (La frase favorita de Obama en ese entonces era “No quiero inclinar la balanza”). Apoyar demasiado pronto ahora también sería un error político, alimentando las críticas de que la nominación de Harris, en caso de que se produjera, sería una coronación en lugar del mejor consenso posible en circunstancias apresuradas, dijeron. En cambio, Obama cree que su papel es ayudar a “unir rápidamente al partido una vez que tengamos un candidato”, según una persona familiarizada con su pensamiento.
Hay otras consideraciones más personales que también influyen en la cautela innata de Obama.
Biden es un hombre profundamente orgulloso y nunca le perdonó del todo a Obama por respaldar silenciosamente a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton en la campaña de 2016. Biden aún cree que podría haber vencido a Donald J. Trump ese año si hubiera tenido la oportunidad. A Biden tampoco le agradó cuando Obama le sugirió que considerara no participar en 2020, según mencionaron personas de su círculo.
Obama quería que el domingo se tratara de celebrar los logros de Biden y no siente la presión de actuar apresuradamente, según un exfuncionario de la Casa Blanca que habla regularmente con el expresidente.
