El Inter Miami, sin la presencia de Lionel Messi debido a una lesión, quedó eliminado de la Leagues Cup en un emocionante enfrentamiento contra el Columbus Crew en el estadio Lower.com Field de Columbus. A pesar de un inicio esperanzador, el equipo dirigido por Gerardo Martino no logró sostener la ventaja de dos goles y, en un abrir y cerrar de ojos, sufrió una sorprendente derrota por 3-2 en apenas 13 minutos. Así, el campeón defensor del torneo en 2023 se despidió en los octavos de final de esta competición que enfrenta a clubes de la Major League Soccer de Estados Unidos y la Liga MX de México. Los tres primeros lugares de la Leagues Cup obtienen un cupo en la Copa de Campeones de la Concacaf.
El partido comenzó de manera favorable para el equipo de Miami, con un gol de Matías Rojas a los diez minutos. El equipo local cometió varias pérdidas peligrosas en la salida del balón, y no tardó en pagar caro uno de esos errores. El paraguayo Rojas, asistido por su compatriota Diego Gómez, aprovechó un fallo defensivo de Steven Moreira del Columbus Crew y cabeceó el balón al fondo de la red.
Le costó mucho al equipo de Wilfried Nancy entrar en el partido, acostumbrado a dominar la posesión, se mostró muy incómodo durante toda la primera mitad. Además, ni Cucho Juan Hernández ni Diego Rossi lograron ofrecer alternativas ofensivas para escapar de la presión. Rossi tuvo una oportunidad clara en el minuto 43, pero el uruguayo mandó el balón por encima del arco. Salvo ese susto, el Inter Miami, con Martino ganando claramente la batalla táctica a Nancy, se fue al descanso con una ventaja tras una primera parte casi perfecta.
Ya en el segundo tiempo, al minuto 17, fue el turno de Gómez, quien, tras un contraataque y un pase preciso de Luis Suárez, marcó el segundo gol desde la izquierda del área. Con una ventaja aparentemente segura de 2-0, Miami adoptó una postura defensiva. El Columbus Crew parecía derrotado, pero su reacción fue tan impresionante como furiosa.
En un lapso de dos minutos, el suplente Christian Ramírez recortó distancias a los 22 minutos con un gran cabezazo, seguido rápidamente por Diego Rossi, quien empató el partido a los 24 minutos del segundo tiempo tras aprovechar un centro de Cucho. El desconcierto se apoderó de los jugadores del Inter Miami, que comenzaron a acusar el desgaste físico y el golpe anímico de haber desperdiciado una ventaja de dos goles. El héroe del partido fue Rossi, quien sentenció el marcador a diez minutos del final con su segundo gol, asegurando la victoria para el equipo local.
Con el partido convertido en un ida y vuelta sin tregua, el Columbus Crew estuvo cerca de marcar el cuarto gol, pero ni Rossi, ni Ramírez ni Jacen Russell-Rowe lograron concretar. El Inter Miami luchó hasta el final, y tanto Lucho Suárez como Benjamín Cremaschi estuvieron a punto de empatar en el tiempo de descuento, pero el Columbus Crew celebró una remontada épica. El próximo rival en los cuartos de final será el ganador del partido entre New York City y Tigres UANL de México. El lunes, el Seattle Sounders eliminó a Pumas UNAM de México tras una goleada de 4-0.
Lionel Messi, quien aún no se ha entrenado con el grupo debido a una lesión en el tobillo derecho sufrida en la final de la Copa América el pasado 14 de julio, se ausentó del encuentro. A pesar de contar con el uruguayo Luis Suárez y los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba, Las Garzas se despidieron del torneo que conquistaron en 2023, el único título en la historia de la institución. Cuando se recupere, el capitán argentino se enfocará en la MLS, el único torneo restante, donde el equipo lidera la Conferencia Este.
