El lobby del Hotel Bourbon es la platea VIP de Sudamérica. El secretario general de Boca, Christian Gribaudo, saluda con amabilidad a Víctor Blanco, presidente de Racing, y Jorge Brito, vice de River. Eduardo Bermúdez, el uno de Newell´s, comparte secretos junto a José Alonso, el dos de Colón. En una de las meses del bar, delante de cinco pantallas sintonizadas en canales deportivos, Guillermo Barros Schelotto pide una gaseosa light mientras habla con Marcelo Kobistyj, ex defensor de Independiente, hoy dedicado la representación de futbolistas y la construcción de departamentos.
Cerca de uno de los ascensores transparentes, Eduardo Bandeira de Mello -presidente de Flamengo- atiende a media docena de periodistas brasileños, ansiosos por saber si los cariocas renovarán el contrato del peruano Paolo Guerrero, cuya sanción por doping fue reducida. Extrovertido, de traje y corbata blanquinegra, Marco Trovato aprovecha para recordar, aunque no se lo pregunten, que Olimpia tiene más hinchas que Cerro Porteño. Él es la máxima autoridad (de Olimpia, por supuesto).
Todos ellos y muchos otros personajes -más o menos famosos, mejor o peor vestidos- caminarán unos 100 metros para dirigirse al Centro de Convenciones de la Conmebol. Allí se enterarán de los fixtures de la Libertadores y la Sudamericana, la Champions y la Europa League de estos lados. Allí también se emocionarán con un video dedicado a Pelé y Diego, los más grandes por orden… cronológico.
Banfield será el primer argentino en jugar la Libertadores. Le tocará Independiente del Valle, sorpresivo verdugo de River y Boca en 2016. Si elimina a los ecuatorianos, deberá cruzarse con el vencedor de la serie Chapecoense-Nacional de Montevideo. No parece fácil.
A priori, con los reparos del caso, la zona de Atlético Tucumánasoma como la más accesible para los representantes de nuestro país. Los tucumanos, después del maratón de 2017, disputarán una de las dos plazas a octavos con Peñarol, Libertad y The Strongest.
Estudiantes va con Santos, Real Garcilaso y un tercero que será bravo: el que surja de la eliminatoria de Banfield.
River jugará otra vez con Emelec en la fase de grupos, como este año. Y se las verá con Flamengo, que viene de antecedentes negativos con San Lorenzo e Independiente. Habrá además un clasificado de la etapa previa: ¿será Independiente Santa Fe, al que superó en la Recopa 2016?
El Rojo, mientras define la sucesión de Ariel Holan, no la tendrá sencilla en su regreso a la Libertadores. Corinthians es el campeón de Brasil y Millonarios el de Colombia. Deportivo Lara, en principio el más flojo, implica un viaje largo, algo que todo los entrenadores (¿quién será el de Independiente?) prefieren no hacer.
Racing sabe que Cruzeiro y Universidad de Chile estarán en su camino. Quizás deba agregarle una excursión a Bolivia, otra de las complicaciones adicionales que ofrece el programa y que seguramente deseará evitar el recién asumido Eduardo Coudet.
Boca arrancará el 28 de febrero su participación en el Grupo 8. Volverá a enfrentarse con Palmeiras, rival en fase de grupos del 94, final del 00 y semi del 01. Alianza Lima acaba de consagrarse en Perú y por el lado de la repesca puede llegar un adversario peligroso como Olimpia, vencedor en la final del 79 y los octavos de una década más tarde.
GG
