Este lunes 21 de febrero, los Estados Unidos conmemora El Día del Presidente (President’s Day), un día festivo federal que se celebra cada tercer lunes del mes de febrero, en recordación del natalicio del primer presidente del país, George Washington, el 22 de febrero de 1732.
¿Quién fue George Washington y Abraham Lincoln?
Estas dos figuras fueron de suma importancia dentro de la de la historia política de los Estados Unidos. George Washington, primer presidente del país, ocupó el cargo en el año 1789 hasta 1797, reconociéndose por su gran carisma y personalidad durante el tiempo que gobernó al país.
Entre tanto, Abraham Lincoln, fue el presidente número 16 en tomar el mandato como presidente de los estadounidenses, consiguiendo dentro de sus mayores reconocimientos la abolición de la esclavitud.
George Washington: Nació el 22 de febrero de 1732 en Virginia, en una plantación de tabaco que tenía su padre. Para 1775, fue comandante del ejército continental, que se enfrentó a las tropas de la Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Su actuación en esta guerra fue destacada debido a que, con pocos soldados bajo su mando, logró enfrentarse a un ejército británico profesional y bien armado a quienes les arrebato la victoria cuando tuvieron que rendirse en Yorktown, Virginia, en 1781. George Washington fue reconocido nacionalmente por su patriotismo y heroísmo.
Abraham Lincoln: Nació en una cabaña de una habitación en el condado de Hardin, Kentucky, y creció en Indiana, donde trabajó como jornalero en las plantaciones del condado. Además de ser presidente de Estados Unidos a la edad de 52 años, ganando las elecciones del 6 de noviembre de 1860, se desempeñó también como administrador de correos de New Salem, fue cortador de madera, y trabajo como abogado y subinspector del condado.
Desde los inicios de su carrera como político, manifestó ir en contra de la esclavitud, pero mantenía la esperanza de que se encontrara alguna forma de poner fin a “la peculiar institución” sin tener que llegar a la guerra.
GettyRetrato del decimosexto presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln. (1809-1865)
El 1 de enero de 1863, cuando la nación se acercaba a su tercer año de la guerra civil sangrienta, Lincoln hizo La proclamación de libertad a los negros, declarando “que todas las personas detenidas como esclavos” dentro de los estados rebeldes “eran, y en adelante serían libres.”
Sin embargo, según Archives.gov, a pesar de esta redacción expansiva, la Proclamación de Emancipación era limitada de muchas maneras, y que solo aplicaba a los estados que se habían separado de los Estados Unidos, dejando la esclavitud intacta en los estados fronterizos leales.
Dice, que la Proclamación de Emancipación no puso fin a la esclavitud en la nación, pero que capturó los corazones e imaginaciones de millones de estadounidenses y fundamentalmente transformó el carácter de la guerra. Que después del 1 de enero de 1863, cada avance de las tropas federales expandió el dominio de la libertad, y que, además, la Proclamación anunció la aceptación de hombres negros en el ejército y armada de la Unión, permitiendo que los liberados se convirtieran en libertadores. Al final de la guerra, alrededor de 200,000 soldados y marineros negros habían luchado por la Unión y la libertad.
Origen del Día de los Presidentes
La fecha de celebración del Día de los Presidentes comenzó a darse aún estando en vida el expresidente George Washington, como una forma de celebrar su fecha de cumpleaños, así a él no le agradara.
Con su fallecimiento en el año 1799, la festividad fue perdiendo fuerza y solo algunas regiones del país seguían con la costumbre del festejo.
Solo fue hasta 1878 cuando el senador Steven Wallace Dorsey tuvo la iniciativa de que el cumpleaños de Washington fuera declarado como un día festivo oficial, y en enero de 1879 se promulgó la ley por la cual se autorizaba, para ya en 1880, implementarse por primera vez, como un día de asueto sólo para los trabajadores federales.
Con el cambio de fecha a cada tercer lunes del mes de febrero, surgió la propuesta de también honrar a Abraham Lincoln, y cambiar la celebración de cumpleaños de George Washington a Día de los Presidentes, pero el Congreso rechazó esta intención.
Sin embargo, hoy en día para la mayoría de los ciudadanos americanos el festejo más allá de estar enfocado en los créditos a Washington y Lincoln también es un día de reconocimiento a la labor de todos los presidentes que han llevado las riendas de los Estados Unidos, a través de su historia.
