El trágico hundimiento del Titanic tuvo un breve período en el que se desató el desastre en las heladas aguas del océano Atlántico norte, con un paso a paso de los acontecimientos que se aceleraron en el tramo final de modo dramático: en apenas unas horas, hace 110 años, terminó en el fondo del mar el transatlántico que había nacido poderoso pero se extinguió en su primer y único viaje.
En 1907, Joseph Bruce Ismay, presidente de la extinta firma británica de navíos White Star Line, y Iord William Pirrie, máxima autoridad del astillero Harland & Wollf de Belfast, en Irlanda del Norte, se propusieron dominar el mercado de viajes marítimos entre Europa y Estados Unidos. Para eso, construyeron una flota de tres trasatlánticos: el Olympic, el Titanic y el Giganic, las embarcaciones más grandes, modernas y lujosas de la época.
A pesar de la millonaria inversión y de las altas expectativas, nada resultó según lo planeado. El Titanic, el más famoso de los tres barcos, ni siquiera pudo llegar a destino en su viaje bautismal. Tras chocar contra un iceberg en las heladas aguas del océano Atlántico, frente a la costa de la isla de Terranova, se hundió en las profundidades y dejó casi 1.500 víctimas fatales, convirtiéndose así en una de las mayores tragedias marítimas de la historia moderna.
Con el paso del tiempo y, en especial, gracias a la inmensa cantidad de películas, obras literarias e investigaciones que se hicieron al respecto, la historia del Titanic se posicionó como una de las más conocidas del mundo. A 110 años de su hundimiento, la gran mayoría de los detalles de su inconclusa travesía son conocidos.
El paso a paso del único viaje del trasatlántico
El Titanic zarpó a las 12.15hs del 10 de Abril de 1912 desde el puerto de Southampton, Inglaterra, con rumbo a Nueva York. A bordo viajaban 2.208 personas: 324 en primera clase, 284 en segunda, 709 en tercera y 891 miembros de la tripulación.
El Titanic realizaba su viaje inaugural entre Southampton y Nueva York hasta que chocó contra un iceberg en el océano Atlántico frente a las costas de Terranova.
Entre los pasajeros, había algunas de las personas más ricas del mundo. Estaban, por ejemplo, el magnate naviero y capitán Edward Crosby; el empresario y magnate de la industria del cobre Benjamin Guggeheim; el banquero y asesor financiero George Widener; el copropietario de los almacenes Macy’s, Isidor Straus; la aristócrata escocesa y condesa de Rothes, Noel Leslie, y el presidente de la White Star Line, Jospeh Ismay, entre otros.
Rumbo a la comuna francesa de Cherbugo, en Normandía, su primera escala, el Titanic salió de la desembocadura del río Test y bordeó la isla de Wight, para luego ingresar al estrecho de Solent, mediante el cual encauzaría hacia el canal de la Mancha.
El 11 de Abril, segundo día de la travesía, se llevó a cabo un simulacro de emergencia para poner a prueba las alarmas y el cierre de las compuertas de acero de los 16 compartimientos herméticos del navío. El proceso finalizó correctamente y no se reportó ninguna falla.
Antes de adentrarse en el océano realizó la última parada: el puerto de Queenstown, en Irlanda. Allí arribó a las 11.30hs para recoger a los últimos pasajeros. Además, se recibieron varias cartas de correo con destino a Estados Unidos. Dos horas más tarde, el Titanic continuó su viaje y, alrededor de las 16.40hs, entró a altamar.
Recién el 13 de Abril comenzaron a llegar informes respecto de grandes bloques de hielo en la ruta. Entre más se acercaba la embarcación a la isla de Terranova, más bajaba la temperatura del agua y, por consiguiente, más probable era toparse con un iceberg.
A las 23.40hs del 14 de Abril, el vigía Frederick Fleet avistó un inmenso iceberg a algunos kilómetros de distancia e hizo sonar las alarmas. Sin embargo, la embarcación no logró sortear el obstáculo, que rajó las planchas de acero del costado de estribor del buque.
El accidente apenas se sintió a bordo como un pequeño temblor, según el relato de varios de los sobrevivientes. Sin embargo, luego de evaluar los daños, el capitán dio al orden de preparar los botes salvavidas, en paralelo con el comienzo de las alertas de socorro.
El pánico estalló cuando se corroboró que había faltante de balsas de emergencia y que casi la mitad de los pasajeros podrían salir con vida, cifra que finalmente resultó ser mucho menor. En total, el trasatlántico demoró 160 minutos en hundirse por completo, dejando 1.496 víctimas fatales y 712 sobrevivientes.(TN)
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