Negociaciones: Un giro inesperado. Inesperadamente, se produjo un cambio significativo en las negociaciones de Marcelo Gallardo con Al-Ittihad, ya que surgió un competidor destacado que ahora se ha convertido en el favorito. Mientras el Muñeco considera la posibilidad de trabajar en Arabia Saudita, el club ha contactado a otro entrenador.
Marcelo Gallardo estuvo presente en el estadio Eva Perón de Junín para presenciar el enfrentamiento entre Sarmiento y Godoy Cruz por la Copa de la Liga Profesional con total serenidad. Sin embargo, durante su estancia en uno de los palcos, surgió la noticia de que Al-Ittihad de Arabia Saudita se puso en contacto con el entorno del entrenador para explorar la posibilidad de contratarlo. Los rumores sobre la oferta que podría convertirlo en uno de los «entrenadores mejor remunerados del mundo» causaron revuelo en Argentina. Cerca de su círculo más cercano, confirmaron la existencia del diálogo y que «está siendo evaluado». Pero, en un inesperado giro de las negociaciones, el Muñeco dejó de ser el favorito para el puesto.
Según el informe del periodista César Luis Merlo, Julen Lopetegui ha aceptado la posibilidad de dirigir en la Saudí Pro League, y las conversaciones para llegar a un acuerdo económico ya están en marcha y cerca de concretarse. El español de 57 años ha dirigido a equipos de renombre como el Real Madrid, Sevilla, la selección de España, y su última experiencia, de menos de un año, fue en el Wolverhampton de la Premier League. Aunque inicialmente se mencionó que su intención era quedarse en Inglaterra, finalmente fue atraído por el proyecto árabe.
Después de 13 jornadas de la competición local, Al-Ittihad se encuentra en quinta posición, con 24 puntos (resultado de siete victorias, tres empates y tres derrotas), a 11 puntos del líder Al Hilal. En la Liga de Campeones asiática, lidera el Grupo C. Además de contar con Karim Benzema, el equipo cuenta con otras estrellas como el arquero Marcelo Grohe, N’Golo Kanté, Fabinho y Romarinho. Establecido en la ciudad de Yeda y fundado en 1928, el próximo desafío del equipo será el 24 de Noviembre, después de la fecha FIFA, frente a Al Ettifaq, dirigido por Steven Gerrard y con Jordan Henderson y Giorgino Wijnaldum en sus filas.
En cuanto a Gallardo, no es la primera vez que lo contactan durante su período de descanso. Es importante recordar que a lo largo de 2023 recibió sondeos y ofertas para regresar al trabajo, algunas de ellas concretas, como las del Olympique de Marsella o el Sevilla (también se mencionó en el PSG, Mónaco, Napoli, Leeds United y Villarreal, entre otros clubes). Sin embargo, por razones de proyecto, no llegó a un acuerdo y sigue disfrutando de su tiempo con la familia o realizando actividades que no pudo hacer durante su etapa como entrenador.
La única ocasión en la que interrumpió su período de descanso fue en enero, cuando viajó precisamente a Arabia Saudita, donde dirigió a las estrellas de la Saudi League en un amistoso contra el PSG, que en ese entonces aún contaba con Lionel Messi. A sus 47 años, ha pasado un año sin dirigir después de ocho temporadas y media en River Plate, donde cosechó 14 títulos, incluyendo dos Copas Libertadores y una Sudamericana. Además, se suma a su vitrina la estrella que logró al frente del Nacional de Montevideo en su debut como entrenador.
LA
