Choque de potencias en el Caribe. Caracas ha denunciado lo que considera una «provocación y amenaza por parte del Reino Unido». Mientras tanto, el gobierno guyanés ha descartado cualquier plan de invasión hacia su vecino en medio del conflicto por la soberanía del Esequibo.
Venezuela está en estado de alerta, con el presidente Nicolás Maduro ordenando el despliegue de más de 5.600 militares en «respuesta a la provocación y amenaza del Reino Unido», que ha enviado un buque de guerra a Guyana en medio de la renovada disputa por la rica región del Esequibo.
Maduro, acompañado por el alto mando militar, anunció en una cadena de radio y televisión: «He ordenado la activación de una acción conjunta de toda la Fuerza Armada Nacional Bolivariana sobre el Caribe Oriental de Venezuela, sobre la Fachada Atlántica, una acción conjunta de carácter defensivo y en respuesta a la provocación y amenaza del Reino Unido contra la paz y la soberanía de nuestro país».
El buque británico HMS Trent tiene previsto llegar a las costas de Guyana el viernes y permanecerá en su territorio por «menos de una semana» para llevar a cabo ejercicios de defensa en mar abierto. No está programado que atraque en la capital, Georgetown.
El vicepresidente guyanés, Bharrat Jagdeo, aseguró este jueves que su país no tiene «planes de una acción ofensiva» contra Venezuela, declarando: «No estamos planeando invadir Venezuela, el presidente Maduro lo sabe».
La tensión ha ido en aumento entre ambos países desde que Venezuela realizó un referéndum a principios de diciembre sobre la soberanía del Esequibo, un territorio extenso bajo control de Guyana que Venezuela reclama desde hace casi 150 años. La consulta popular aprobó la creación de la provincia venezolana de la «Guyana Esequiba» en la zona en disputa y otorgó la nacionalidad a sus 125,000 habitantes.
La oposición venezolana teme que Maduro busque utilizar el conflicto para declarar un estado de emergencia que conduzca a la suspensión de las elecciones presidenciales programadas para finales de 2024.
En cuanto a los ejercicios militares venezolanos, la primera fase contó con la participación de más de 5600 combatientes, incluyendo aviones de guerra F-16 y Sukhoi rusos, buques de guerra, patrulleros oceánicos, lanchas armadas con misiles y vehículos anfibios. Los ejercicios se llevaron a cabo desde el estado de Sucre, en el noreste del país, cerca de Trinidad y Tobago, en las cercanías de las aguas en disputa con Guyana.
El gobierno de Venezuela ha solicitado a Guyana que tome «acciones inmediatas para el retiro del buque HMS Trent» y se abstenga de involucrar a potencias militares en la controversia territorial.
La llegada del HMS Trent rompe una frágil tregua entre ambos países dentro de una larga disputa por el territorio del Esequibo, rico en petróleo, después de una reunión el 14 de Diciembre entre Maduro y su homólogo guyanés, Irfaan Ali, donde acordaron no escalar a un conflicto militar. Ambos líderes firmaron una declaración conjunta comprometiéndose a no «utilizar la fuerza mutuamente en ninguna circunstancia».
El Reino Unido ha respaldado a Guyana en el conflicto del Esequibo. El jefe de la diplomacia británica en América, David Rutley, reafirmó el respaldo del gobierno británico a Guyana en una reunión con el presidente Ali el 18 de Diciembre.
Venezuela sostiene que el Esequibo, una región de 160,000 km2 rica en recursos naturales, forma parte de su territorio desde su independencia de España. Apela al acuerdo de Ginebra de 1966, firmado antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que establece bases para una solución negociada y anula un laudo de 1899 que Georgetown busca ratificar ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
Las tensiones entre ambos países se intensificaron tras el referéndum sobre la soberanía del Esequibo celebrado el 3 de Diciembre en Venezuela, generando temores de un conflicto armado en la región.
Cabe destacar que el HMS Trent se desplazó al Caribe para combatir el tráfico de drogas a principios de diciembre, aunque suele operar en el mar Mediterráneo. El Ministerio de Defensa británico no ha confirmado la llegada del barco a aguas guyanesas, pero en un comunicado informó que el buque cumpliría en Guyana «una serie de compromisos en la región».
LA
