En cuestión de semanas, diversas ciudades de Estados Unidos se verán inundadas ante lo que se anticipa como una de las invasiones de insectos más extraordinarias de los últimos tiempos. La temporada de reproducción de dos tipos de cigarras periódicas está a punto de comenzar, y el fenómeno tiene a los científicos sumidos en un estado de expectación y emoción.
Estos insectos, que poseen diversas tipologías con diferentes ciclos de vida, incluyen a la cigarra verde, la cual emerge de la tierra una vez al año. Sin embargo, en la primavera de este 2024, se espera la aparición de las cigarras negras con ojos saltones, clasificadas como Brood XIX y Brood XIII, luego de haber pasado entre 13 y 17 años bajo tierra.
Si bien es común que distintas generaciones de cigarras coexistan en la superficie, es extremadamente raro que las generaciones XIX y XIII lo hagan. De hecho, este evento ocurre cada 221 años, siendo la última vez en 1803. Esta rareza absoluta de la naturaleza ha despertado un gran interés entre numerosos entomólogos. «Estamos hablando de uno de los insectos más fascinantes de Estados Unidos», comentó el profesor y doctor Jonathan Larson, de la Universidad de Kentucky, a CNN en Español.
Aunque la idea de esta invasión apocalíptica de cigarras pueda generar cierta aprensión en la población, afortunadamente este insecto es inofensivo para los humanos. Sin embargo, aquellos sensibles a la audición podrían experimentar molestias, ya que el sonido que emiten puede ser comparable al ruido de un avión, según describe el especialista en cigarras, John Cooley, de la Universidad de Connecticut, a CBS Chicago.
En medio de este espectáculo natural, aún queda por determinar si ambas especies se superpondrán en tiempo y espacio.
¿Las cigarras periódicas afectarán a Florida?
Hasta el momento, no se ha reportado la presencia de este tipo de cigarras en el estado del sol, donde existen 19 especies diferentes. Por lo tanto, es poco probable que este supuesto enjambre de cigarras sea evidente en los cielos floridanos. En Florida, es común observar y escuchar estos insectos a finales de la primavera, en septiembre o durante todo el otoño, según detalla el Departamento de Entomología de la Universidad de Florida.
¿Cuándo surgirá la cigarra periódica en 2024?
Aunque no hay una fecha exacta para el inicio de este fenómeno, se espera que ocurra cuando la temperatura del suelo a una profundidad de 8 pulgadas alcance los 64 °F (unos 18 °C). Según las previsiones de los científicos, esto ocurriría a mediados de mayo y duraría unas 6 semanas.
La cigarra Brood XIII se presentará en el norte de Illinois, el sur de Wisconsin, el este de Iowa y el noroeste de Indiana. Por su parte, la generación Brood XIX brotará en el centro y sur de Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Virginia y Maryland, extendiéndose hasta Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Mississippi, Luisiana y Arkansas. Aunque la probabilidad de que ambas especies se encuentren y formen un ejército de cigarras es escasa, podría ocurrir en algunas zonas del centro de Illinois.
¿Son peligrosas las cigarras periódicas para las mascotas?
No, estas cigarras no muerden ni pican a las mascotas. Sin embargo, si se ingieren en grandes cantidades, podrían causar problemas. Según la doctora Cynthia González del Family Pet Animal Hospital, el único problema que podrían presentar a las mascotas es si ingieren una gran cantidad de ellas.
¿Se pueden consumir las cigarras?
Aunque pueda resultar poco apetecible, los humanos también han probado y preparado comidas con cigarras. El entomólogo Mike Raupp de la Universidad de Maryland incluso publicó un libro de cocina titulado «Cicada-Licious». Según los usuarios de la aplicación gratuita Cicada Safari, las cigarras periódicas son mejores para consumir cuando aún están blancas, antes de su maduración. Algunos describen su sabor como similar al de los camarones o la mantequilla de maní, dependiendo de su ciclo de vida. Además, pueden prepararse de diversas formas, incluyendo hervidas, a la parrilla, fritas e incluso crudas.
