Chile se estremece. La inesperada partida de Sebastián Piñera ha conmocionado al ámbito político de Chile. A la edad de 74 años, lamentablemente falleció en un accidente de helicóptero en la región sur del país.
La noticia de su fallecimiento, quien ostentó la presidencia en dos periodos no consecutivos (2010-2014 y 2018-2022), se produce en un momento en el que Chile enfrenta una ola de incendios, cobrando la vida de al menos 131 personas en Viña del Mar y Valparaíso. El funeral de Estado está programado para el jueves en la sede del antiguo Congreso en Santiago.
Miguel Juan Sebastián Piñera Echeñique, destacado empresario y figura política, deja un legado significativo en la historia chilena. En una de sus últimas entrevistas, expresó su deseo de colaborar como expresidente para lograr la unidad en la oposición, aspirando a que la derecha vuelva a liderar el país.
«Será recordado como un presidente democrático que enfrentó desafíos significativos, desde el terremoto de 2010 con más de 500 muertos en su primer mandato, hasta la pandemia de covid en el segundo», señaló Marta Lagos, analista y fundadora de Latinobarómetro. Además, Piñera fue el encargado de gestionar el estallido social de 2019 que dejó numerosas víctimas.
Lagos destacó que con la partida de Piñera, la derecha pierde a un líder que logró unificarlos para alcanzar la presidencia, siendo el único presidente de derecha después de Augusto Pinochet.
Piñera fue el primer presidente de derecha desde el retorno de la democracia en Chile y uno de los fundadores de Renovación Nacional, la destacada agrupación de la derecha chilena. Su legado como político y empresario influyente ha dejado una huella imborrable en el país.
La ministra del Interior y Seguridad Pública, Carolina Tohá, expresó la conmoción por esta tragedia y envió un abrazo solidario a la familia del expresidente, así como a todos los chilenos, reconociendo la importancia de Piñera como presidente democrático en dos ocasiones y anunciando que recibirá todos los honores y reconocimientos republicanos que le corresponden.
Su partido Renovación Nacional afirmó que Sebastián Piñera «deja una huella imborrable en la política chilena». El exministro de Defensa Mario Desbordes expresó que «la muerte de Sebastián Piñera representa un vacío y una pérdida sumamente difícil para la coalición» opositora. Agregó que «era el liderazgo principal del sector, siendo el único expresidente y manteniéndose muy vigente hasta el día de hoy».
Sebastián Sichel, exministro de Desarrollo Social durante el mandato de Piñera, manifestó que el fallecimiento significa «un dolor inmenso. Nos deja un líder que amaba y creía en Chile. La historia le rendirá justicia por su servicio a la República y la Democracia. Estaré eternamente agradecido por la confianza que depositó en mí», subrayó.
Respecto a quién fue Sebastián Piñera, nacido en Santiago el 1 de diciembre de 1949, se destaca que era ingeniero comercial y obtuvo un Master y un doctorado en Economía en la Universidad de Harvard. Estuvo casado desde 1973 con Cecilia Morel, con quien tuvo cuatro hijos.
Durante décadas, fue uno de los empresarios más exitosos de Chile, siendo dueño de una constructora y creando Bancard en 1979, empresa que introdujo las tarjetas de crédito Visa y MasterCard en el país. Además, se le reconoció como el principal accionista de la aerolínea Lan Chile (hoy Latam), dueño del canal Chilevisión y de la sociedad Blanco y Negro, propietaria del Colo Colo, el club de fútbol más popular del país.
A pesar de provenir de una familia con vínculos políticos, Piñera se mantuvo al margen de la Democracia Cristiana, fundada por su padre, el exdiplomático José Piñera Carvallo. Su incursión en la política ocurrió en las elecciones de 1989, marcando el retorno de la democracia, cuando fue elegido senador como independiente y posteriormente se unió a las filas de Renovación Nacional (derecha) tras su juramentación como legislador.
Su primera aspiración a la presidencia se produjo en 1999, aunque optó por retirar su postulación en favor de Joaquín Lavín. Piñera encabezó Renovación Nacional entre 2001 y 2004, año en el que renunció a la presidencia del partido. Un año después, se postuló como candidato presidencial, pero fue derrotado en la segunda vuelta por Michelle Bachelet. En 2010, regresó a la contienda y ganó las elecciones al vencer al exmandatario Eduardo Frei. En ese momento, cedió sus participaciones en las sociedades mediante un fideicomiso ciego voluntario.
Después de dejar la presidencia cuatro años más tarde, Piñera retomó el liderazgo de la Fundación Futuro y encabezó la fundación Avanza Chile. En 2018, se postuló nuevamente como candidato presidencial y ganó las elecciones en segunda vuelta contra el candidato de izquierda Alejandro Guillier. En 2022, transfirió el poder al actual presidente, Gabriel Boric.
La ministra del Interior, Carolina Tohá, resumió que Piñera «nos gobernó y será recordado por la dedicación y el servicio público que brindó a lo largo de su vida».
